Für das Missionsmuseum untersuchte Paul Voogt, Kurator des Museums, die Herkunft eines chinesischen Wandteppichs aus dem 19. Jahrhundert. Daraus entstand der Bericht A Mission Trophy from China. The impact of the past on the present (2026). Das war interessant, doch der Nebeneffekt war noch interessanter.
Wie ein limburgisches Dorf den Lauf der chinesischen Geschichte beeinflusste
Wenn Xi Jinping seine Außenpolitik verteidigt, greift er gerne auf „bǎinián guóchǐ“, das „Jahrhundert der Demütigungen“, zurück. Das war der Zeitraum, der mit dem Ersten Opiumkrieg (1839–1842) begann und mit der Gründung der Volksrepublik China (1949) endete. Einer der Schlüsselmomente dieser Geschichte war die Ermordung der beiden katholischen Missionare Richard Henle und Franz Nies im Jahr 1897. Ihre blutbefleckten Kleider hängen bis heute im Missionsmuseum im limburgischen Ort Steyl. Dort werden sie als Märtyrer für den Glauben geehrt.
In einem anderen Museum hingegen werden gerade die beiden Täter geehrt: Liu Derun und Xi Laowu. Sie stehen im Mittelpunkt einer Dauerausstellung im Museum der Stadt Juye in China, unweit des Ortes, an dem der Mord stattfand. Sie werden als Gerechte des antiimperialistischen Kampfes gewürdigt.
Der Juye-Vorfall, wie er in den Geschichtsbüchern genannt wird, löste eine Reihe von Ereignissen aus, die den Lauf der chinesischen Geschichte grundlegend verändert haben.
Die Geschichte in Kürze
Der deutsche Priester Arnold Janssen gründete 1875 einen neuen Missionsorden: die Societas Verbi Divini (SVD), die Gemeinschaft vom Göttlichen Wort. In Deutschland war ihm dies aufgrund des Kulturkampfs, den Reichskanzler Bismarck gegen die katholische Kirche führte, nicht möglich. Daher zog er in einen kleinen Ort gleich hinter der deutschen Grenze. Das Kloster in Steyl ist bis heute das Mutterhaus der Kongregation. Er entsandte seine ersten Missionare in Gebiete, in denen Deutschland koloniale Interessen hatte, wie beispielsweise in die chinesische Provinz Shandong. Dort übernahm Johann Baptist von Anzer die Leitung. Anzer war ehrgeizig und betrieb seine Missionstätigkeit auf eine derart aggressive Weise, dass dies zu großem Widerstand in der Bevölkerung führte. Einer seiner Missionare, Georg Stenz, hatte es so weit getrieben, dass ein Attentat auf sein Leben geplant wurde. Doch als der Anschlag in der Nacht vom 1. auf den 2. November 1897 stattfand, hatte Stenz gerade zwei Kollegen zu Gast: Henle und Nies. Ihnen hatte er sein Schlafzimmer für die Nacht überlassen. Dies führte zu einem „Verwechslungsmord“ an Henle und Nies – Stenz konnten sie nicht finden.
Anzer befand sich zu diesem Zeitpunkt zufällig in Steyl und reiste eilig nach Berlin. Kaiser Wilhelm hatte schon seit Langem nach einem Vorwand gesucht, um in Shandong einzumarschieren, und Anzer servierte ihm diesen Vorwand auf dem Silbertablett. Eine große deutsche Streitmacht schiffte sich ein, und bei der Abreise hielt Wilhelm seine berüchtigte „Hunnenrede“, in der er die Soldaten dazu aufforderte, keine Gnade zu zeigen. Die Hafenstadt Qingdao wurde eingenommen, das Hinterland in Shandong besetzt und der Bevölkerung wurden drakonische Reparationszahlungen auferlegt.
Das war der Funke, der das Pulverfass der lokalen Milizen entfachte, die einen groß angelegten Aufstand auslösten. Dieser „Boxeraufstand“ wurde schließlich von einer Koalition imperialistischer Mächte niedergeschlagen, Peking wurde geplündert und es wurden blutige „Strafexpeditionen“ unternommen. Dies läutete das Ende des chinesischen Kaiserreichs ein.
Interessant sind die gespiegelten Bilder, die die beiden Museen in ihrer Darstellung des Juye-Zwischenfalls verwenden: die blutbefleckten und durchbohrten Hemden und Hosen von Henle und Nies im Missionsmuseum Steyl und die „Pepper’s Ghost“-Animation des Mordes im Juye County Museum.
Die aktuelle Situation
Viele von der SVD erbaute Kirchen und Klöster wurden oder werden derzeit restauriert und von der offiziellen katholischen Kirche Chinas wieder genutzt. Dabei handelt es sich um die von der Partei sanktionierte Kirche; die „römisch-katholische“ Kirche führt ein Leben im Untergrund. Ich sprach dort mit Brüdern und Schwestern, die sich mit ganzer Hingabe mit der Geschichte der SVD beschäftigen und diese sichtbar machen, soweit dies geduldet wird. Wie der Österreicher Leopold Leeb, der an der Renmin-Universität in Peking Griechisch und Latein unterrichtet, vor allem aber über die Geschichte der SVD publiziert, und die Chinesin Guan (Schwester Franziska), die im Kloster von Poli ein Museum zur Geschichte der SVD aufbaut – genau an dem Ort, an dem die Partei an die Geschichte eines antiimperialistischen Angriffs auf das Kloster erinnern will.